日本のメイド文化について、みなさんはどう思いますか？
メイドカフェのメイドは、もともとアニメや漫画のキャラクターから生まれたもので、漫画の主人公を実体化し、若くて可愛い女性たちに改良されたメイド服を着せてお客さんにサービスをさせるものですから、コスプレのサービス業の一種と言えるでしょう。現実の生活で慰めが得られない男性アニメファンたちにとっては、漫画の中から飛び出してきたような本物のメイドの可愛い笑顔を見たり、彼女たちの優しい声を聞いたりすることができるのですから、メイドカフェに足を踏み入れたら、誰もが彼女たちの「萌え」の魅力には抵抗できず、その優しい雰囲気の中にはまってしまうのです。
日本におけるメイドカフェの店舗数は驚くほど多く、全盛期は2005年と推定されています。最初は主に東京の秋葉原に集中していましたが、その後池袋、渋谷、新宿、中野、吉祥寺など首都圏の大きな駅の付近にも広がり、さらに全国各地に拡大していきました。メイドカフェ第一号店は、2001年3月に東京で開店したと言われていますが、お客さんに「お帰りなさいませ、ご主人様」と言うようになったのは名古屋の大須にある店が最初だそうです。店の内装が可愛く、照明が夢のようであれば、食べ物がおいしいかどうかはあまり重要ではありません。やってくるお客さんの多くは、日常の雑事を忘れて非現実の幻想空間に浸りたいのですから。
メイドは特殊な言葉を使ってお客さんとコミュニケーションし、親密な友好関係を一時的に作り出して男性客に錯覚を起こさせ、深い印象を残し、また来たいという気持ちにさせます。一般のカフェ形式の他にも、メイドのいる店にはバー、居酒屋、床屋、マッサージショップなどの形態があります。メイドの店は少ない資金でも開業でき、若い女子学生をアルバイトに雇えば人件費も高くないので、資金の回収も簡単です。メイドの店への投資で大もうけする企業もあるようです。
一号店ができてから既に10年以上が経ち、次第に新しい経営形態が生まれています。競争が熾烈なので、メイドのかっこうをしたアルバイト学生たちは、交代で駅の付近や通りでびらを配って客引きをしなければなりません。そのためメイドという仕事も、可愛く着飾って甘えた声でお客さんと話をし、食べ物を運んでいればいいという単純な仕事ではなくなっています。メイドたちは常に、自分のファンを作る、お客さんがゲームで遊んだり商品を買ったりなど他の消費も行うように上手に話をする、あるいはお客さんを外から店まで連れてくるといった業績を上げてこそ、優秀なメイドと言えるのです。以前のメイドと比べて、カフェのメイドをやるのも楽ではなくなりました。今度可愛いメイドさんを見かけたときは、一声かけてあげてください。「お疲れ様！」と。
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＜ この文章は 東京流行通訊 2012年3月23日第11号(通巻第305号)より ＞
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