一吃就上癮的中谷堂艾草麻糬
哇，天氣越來越冷了。再過半個月就要過新年了耶。一說到過新年就會先令我聯想到麻糬。
日本人過新年都會吃麻糬，將麻糬烤過之後包海苔沾醬油吃，或是丟進紅豆湯中一起食用，在冷天中熱呼呼的大口吃那真是有夠美味的享受啊。
雖然我也是麻糬愛好者之一，不過今天杏子想跟大家介紹的是另一種麻糬，那就是蓬餅。蓬餅也稱為草餅(艾草餅)，這是利用艾草葉與糯米一起揉成的。其實日文的餅指的就是中國人吃的麻糬。九月份我到奈良採訪時，被安排去了奈良車站旁的東向商店街的街尾，位於三條通路上的一間中谷堂參觀店家現場搗麻糬表演。
這間標榜全日本第一好吃的艾草餅之特點在哪裡呢？首先店家的來頭不小，曾組隊參加過日本電視節目電視冠軍搗麻糬王比賽獲得2回優勝；老闆本身是具有二十多年搗麻糬經驗的職人。當天下午表演一開始便圍觀了許多遊客，只見老闆與一名拿著木槌的員工，兩人很有默契地在具有節奏感的吆喝聲中，以極快的速度一邊用木槌搗下、一邊用雙手靈巧地拍打、翻揉著麻糬。
麻糬麵團經過這些過程之後變的極有伸展性，用手輕輕一拉就可以將麵團拉長且不會斷裂，實在是很厲害。過沒多久店員馬上將剛搗好的熱騰騰的麻糬麵糰放入機器之中，不一會兒一粒粒圓滾滾、新鮮的艾草麻糬餅就成型了。最後把麻糬裹上黃豆粉，中谷堂的招牌商品艾草餅就完成啦。
原先我以為會是帶點略甜、皮有些硬度的口感，沒想到一咬下去綿密、柔軟有彈性，實在是好吃得不得了~ ! 用嘴巴咬住輕輕一拉麻糬皮就拉的好長好長，連裡面包的紅豆餡的甜度與柔軟度都恰到好處哩。跟我以前所吃過的口感完全不同，吃完一個包你上癮。
據說此店使用了日本國內九州佐賀縣產的糯米與愛媛縣宇和島産的柔軟艾草新芽來製作艾草餅皮、內餡則是來自北海道十勝的知名紅豆，每一種食材都屬極品難怪會如此好吃啊。
日本職人對於自己的作品所抱持著要做就做到最好的那種堅持與嚴謹的態度，總是令我深深佩服。我們可以吃到如此美味的食物，還真的要感謝他們哩。
吃了好吃的麻糬之後心情也好愉快喔。下次大家若有到奈良記得繞過去買一個吃吃看喔。
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＜ ★ 此篇文章擷取於 東京流行通訊 2011年12月16日第四十七號(總第326期) ★ ＞
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