よく友達に「1年に何回ぐらい日本に行くの？」と聞かれます。
実は、回数はそんなに多くありません。多くて4、5回、少なければ2、3回ですが、これはお財布の中身によって決まります。でも日本の変化はとても速いので、少なくとも半年に1回行かないと、見知らぬ国になってしまいます。
日本と言うと、電車を思い出しますね。日本で最も有名で、最も速く、最も素晴らしい鉄道はもちろん新幹線でしょう。しかし新幹線は主に大都市の間を結んでいて、大阪から東京へ行く、あるいは東京から九州へ行くなど、遠いところに行くための電車です。速度が速いので、当然費用も高くなります！
でも都市の中で移動する場合は、電車は日本人の日常生活の主要な交通機関の一つです。バスや自家用車やタクシーもありますが、日本人は電車に乗るのがとても好きです。どうして電車はそんなに多くの人に愛されているのでしょうか？それは、電車が非常に時間に正確で、書いてある通りの時間に来るからです。バスのように渋滞したり、遠回りしたりすることもありません。
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また、タクシーのように高くなく、回数券や定期を買えば割引になります。しかも所要時間を事前に調べることができるので、一刻を争う通勤、通学の早朝でも、約束場所に行く時も、デパートの開店前に並んでバーゲン品を買いまくろうという時なども、もちろん電車に乗れば確実です！そのため、日本では電車に乗らないのは足がないのと同じで、移動するのがとても難しくなるのです。
東京の電車は、JR、地下鉄、私鉄の3種類です。地下鉄はさらに、東京メトロと都営の二つがあり、私鉄にもたくさんの会社があります。東京の電車は種類が多くて路線も複雑なので、観光客はみな乗るのが難しくておろおろしてしまいます。
たくさんの路線の中で、私が一番好きで、みなさんに最も推薦したいのが有名な「山手線」です。
1時間ほどで一周することが可能で、東京都内の各主要駅である上野、池袋、新宿、原宿、渋谷、東京などに行くことができ、仕事でも観光でも、山手線に乗るのが、間違いなく最も速くもっとも簡単な方法です。違う方向の電車に乗ってしまっても、慌てることはありません。降りて反対側の電車に乗れば、行きたい場所にすぐ行くことができます。
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私は疲れたなと感じた時、山手線に乗ることがあります。そして席に座って、そのまま気持ちよく昼寝して一周します。山手線は一周するのに約40分かかるので、昼寝にはちょうどいいのです。たった130円で気持ちよく昼寝ができ、起きた時には心も身体も確実に元気いっぱいになり、駅を出たら観光やショッピングを続けることができるというわけです。こんな素晴らしい昼寝電車は、他に一体どこにあるでしょう？（笑）
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＜ ★ この文章は東京流行通訊 2011年2月18日第6号（通巻第252号）より★ ＞
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